热式气体质量流量计是利用加热时液体温度上升至某一值所需的能量与液体质量之间的关系来测量液体或气体质量的一种流量仪表。一般用来测量煤气等气体质量的流量。它具有压损小、流量范围度大、高精度、高重复性、高可靠性、体积小、易维护不易损坏等特点。

通电时，桥臂电流将速度传感器加热到高于流体温度T2一个湿差ΔT的T1，即T1-T2=ΔT。不平衡电桥就变成平衡电桥。此时电桥便输出一个对应零流量的电压，经放大电路处理，输出流量计的下限信号4mA；瞬时流量显示为000；且累积流量无累积动作发生，累积显示保持着原来的累积数字不变。当流体流经加热的速度传感器时，根据热传导原理，将会带走速度传感器的一部分热量，使其温度T1下降，而且流量越大，带走的热量越多，其温度T1下降也越大，电桥又变成一个不平衡电桥。由于桥路的反馈控制作用，总要回到平衡电桥状态。为此，电桥必须在速度传感器上流过与流量大小成正比的电流，使速度传感器回到平衡状态时的温度T1。这时桥路便输出一个正比于流量大小的电压信号。经电路放大、线性化处理,使输出与流量成正比的4-20mA之间的一个电流信号、瞬时流量显示为直到最大刻度流量的一个值、累积动作将以与瞬时流量成正比的速度进行累积。

图1是热式气体质量流量计的结构及工作原理示意图。它利用流体(气体)与固体(传感探头)之间的热传导原理，使气体流量的变化，以温度变化的形式检测出来，再转换成电信号，经放大线性处理后，输出与瞬时流量相对应的4-20mA电流信号、LCD瞬时流量显示和六位LCD累积流量显示。图1中，热式气体质量流量计由传感探头和电子组件组成。传感探头由两个传感器组成，一个是流体速度传感器，另一个是流体温度传感器。测量时，传感探头插入流体中，感受流体的流速和温度。它们同时是电子组件桥路的两上桥臂，形成一个不平衡电桥 。